Un autre collectionneur passionné : le comte de Caylus

Parlons d’un autre collectionneur d’antiquités étrusques : le comte de CAYLUS.

      Il vaut la peine de préciser son nom : Anne-Claude-Philippe de Tubières de Grimoard de Pestels de Lévis de CAYLUS  (ouf !), marquis d’Esternay, baron de Branzac…( 1692-1765 ).

Erudit, archéologue, antiquaire, homme de lettres et graveur français, il a fait de nombreux voyages en Europe dont il a rapporté quelques « antiques ». Il a rassemblé une importante collection qu’il a léguée au Cabinet du Roi ( Cabinet des Médailles de la BNF, aujourd’hui ).

Le personnage est donc digne d’intérêt même si Diderot s’est permis d’inscrire le distique suivant sur son cénotaphe :

« Ci-git un antiquaire acariâtre et brusque

Ah, qu’il est bien logé dans cette cruche étrusque ! "

       Son recueil d’antiquités égyptiennes, étrusques, grecques et gauloises comporte 7 tomes ( consultables en numérique…)

           Les archéologues de l’époque l’ont parfaitement négligé et pourtant il est, paraît-il, l’un des premiers à affirmer que l’étude de l’antiquité est une science aux protocoles très rigoureux.

Sa conception de la collection est originale pour l’époque : les objets ne sont pas considérés pour eux-mêmes mais doivent être replacés dans leur contexte. Les posséder ne doit pas rester un plaisir solitaire.

Ce ne sont pas seulement des « images » qu’il dessine mais il leur porte un intérêt technique, il cherche aussi leur origine … Il énonce la règle de la typologie archéologique et du comparatisme, la loi des ensembles…

Ainsi, la méthode de Caylus, préfigure les objectifs modernes de l’archéologie.

Il appartient bien à son siècle mais il apparaît, dans les points de vue qu’il précise dans son œuvre, comme un précurseur du XIXème siècle. Il n’a donc pas eu la postérité qu’il méritait.

Il existe un site très intéressant dédié à Caylus lancé depuis peu par le département des Monnaies de la BNF.

Voir les liens suivants:http://http://caylus-recueil.tge-adonis.fr/ et :http://fr.wikipedia.org/wiki/Anne_Claude_de_Caylus

Frontispice du Recueil de Caylus